Прообраз модульной «стенки» придумал дизайнер Поуль Кадовиус (Poul Cadovius). Он был вовсе не француз, как любят писать в рунете, а, внезапно, датчанин. Поуль Кадовиус родился в 1911 году и прожил почти сто лет, до 2011 года. Он считается одним из самых успешных датских дизайнеров мебели. «Стенка» Кадовиуса вошла в историю как ROYAL SYSTEM, буквально «королевская система». Первая стенка была выпущена в 1948 году, а после он модифицировал их несколько раз.

Кадовиус воплотил два основных принципа стенки: модульность, то есть возможность менять позиции полок и блоков по желанию, и расположение всей системы вдоль одной стены. Модули предполагались в основном открытые: это делало стенку визуально легкой, в отличие от дальнейших ее вариаций. Появление ROYAL SYSTEM стало революцией в проектировании мебели и вдохновило дизайнеров на дальнейшие эксперименты.

В 1961 году на 17-й Международной Познаньской ярмарке супруги-дизайнеры из Польши Богуслава и Чеслав Ковальски представили на выставке стенку, более известную как "meblościanka".

Ковальски разработали модульную стенку в ответ на вызовы современности. В 1950-х годах новое жилье возводилось по серийным и типовым проектам, а по нормативу 1959 года максимальный метраж М4 (то есть квартиры для четырех человек) составлял 48 квадратных метров. Довоенные квартиры разделялись на несколько меньших по площади помещений. В условиях малогабаритных квартир возникало сразу две проблемы: хранение вещей и экономия пространства. Стенка успешно решала обе. У Ковальских получилось создать мебель, которая не будет выделяться и привлекать к себе внимание, и дать возможность формировать структуру стенки по потребностям владельцев.

В 1963 году стенки пустили в серию. Какое-то время стенок хватало на всех желающих, но в 1975 году снова вернулся дефицит, и за мебелью приходилось вставать в очередь.

Естественно, успех польских стенок тут же заметили соседние страны: Румыния и Чехословакия. Румынские и чешские стенки везли в СССР, где за ними выстраивались многолетние очереди. Они отличались от польских, но были не менее популярны.

Во-первых, стенки прекрасно вписывались в небольшие коммуналки и свежепостроенные хрущевки. Во-вторых, какое-то время рационализм стенок вписывался в «отказ от мещанства», но длилось это недолго.

Очень скоро наличие стенки в квартире стало показателем финансового благополучия, как и выставленные в ней книги, чешский хрусталь и телевизор. Из идеологически правильной мебели стенка превратилась в «мещанскую мечту».

В 1990-х стенка не потеряла своей популярности: малогабаритные квартиры никуда не делись. Вместе с размерами телевизоров менялись отведенные под него полки, появлялись специальные отделения для видеомагнитофонов и музыкальных центров. В 2000-х появились новые оттенки пленки, изменился декор, расположение шкафов и модулей стало разнообразнее, хоть и не всегда выглядело рационально и органично в небольших квартирах.

Современный дизайн стенки снова тяготеет к минимализму и спокойным оттенкам, и модули проектируются таким образом, чтобы не выделяться на фоне интерьера. А так как на смену хрущевкам пришли микростудии в новостройках, модульная мебель останется с нами еще надолго.